感謝とは何か
　－感謝​の典型、周辺、そして意義 
   

(内藤俊史・鷲巣奈保子、2020.8.4  最終更新日　2025.6.7)
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感謝の典型

　どの言葉でも、いざ定義をするとなると簡単ではありません。「感謝」も同じです。そこで、初めに、感謝の典型(中心的な例、プロトタイプ prototype) を考えたいと思います。それは、「感謝」という言葉を聞いて最初に思い浮かべるイメージといってもよいかもしれません。なお、類義語とされる「ありがたい」という語を使わずに説明を試みました。

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感謝の典型 (プロトタイプ)

「他者による善意にもとづく自発的な行為によって、自分に利益や幸福が生まれたときに経験する、その人に対する敬意にもとづく親愛の感情」

 

    なお、この「感謝の典型」は、最近の心理学の動向に従って、感謝におけるポジティブな感情に焦点を当てています。つまり、 恩恵を受けたときに同時に経験しがちな「すまない」という感情や「負債感 (借りを作った感じ)」(注1)は、この「感謝の典型」には含まれていません。それらの感情があってこその感謝だという人も少なからずいると思いますが、このサイトでは、関連する重要な感情として、それらの感情を扱います。 

  とはいえ、ここであげた「感謝の典型」は、多くの人々にとって、感謝という概念の中心付近に位置するのではないかと思います。

　しかし、それは感謝の典型であるとしても、感謝はその周辺に無視することのできない重要な領域を携えています。

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感謝の典型の周辺1－意志をもたないものへの感謝

　上記の感謝の典型には、「善意にもとづく自発的な行為によって」という条件が含まれています。しかし、この条件を充たさない感謝のグレーゾーンもあります。

　例えば、農作物を育ててくれる自然に対して、多くの人々は感謝を表明します。しかし、日常の会話では自然が意志や感情をもつかのごとく語られることは珍しくはないものの、「正式の意見」として自然が意志をもつと主張する人は少数派であると思います。

　つまり、私たちの多くがもつ「自然への感謝」の場合、「善意にもとづく自発的な行為」という条件は当てはまりそうもありません。　

　そこで、前に述べた「感謝の典型」を典型として認めた上で、次にあげるような、さらに広い範囲の「感謝」に光を当てる必要があります。

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「自分の幸福や利益が、生物、非生物を問わず他に起因するときに感じる、それ(ら)に対する敬意にもとづく親愛の感情」  ​

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感謝の典型の周辺2－負債感とすまないという感情

 「感謝」を感じる場面では、同時に別の感情を感じることがあります。その主たるものとして、心理的負債感やすまないという感情をあげることができるでしょう。　「心理的負債感」は、お返しをしなければならないという義務感、そして「すまない」という感情は、期待されている役割を果たさなかったときなどに生じる、他者への迷惑に対する自責の感情と言えるでしょう。

　前にも述べましたが、これらの感情を、初めから「感謝」や「感謝の心」に含めるべきだという立場も考えられますが、このサイトでは、それらは感謝と深い関係をもつ別の感情として扱います。しかし、これらの感情が感謝とともに生じることは多く、感謝について探究する上で、それらを含めることは不可欠です。

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参考

  実例という訳ではありませんが、「すみません」という言葉を頻繁に使い、感謝の場面で「すみません」という言葉を使う人をとりあげたCMです。

 東京ガス CM 家族の絆 「くちぐせ」篇　2017/01/10 アクセス)

  注意　音声が出ます。

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感謝の典型の周辺3　心と行為

　これまで、感謝について考えてきましたが、その際、感謝の気持ちや感謝の感情など、「心」を念頭に置いて話を進めてきました。しかし、あらためて考えると、感謝は、心だけの現象ではなく、行為を含む現象ではないかと思います。実際、辞書には次のように書かれています。

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「感謝」

 ありがたく感じて謝意を表すること。「―のしるし」「心から―する」(『広辞苑』第６版 岩波書店、2008 年) 。

　

　「ありがたく感じて」までは心の姿ですが、「謝意を表する」は行為です。

   そこで、このサイトでも、「感謝」を「感謝の心」と「感謝の行動 (感謝を表す行為)」をカバーするものとします。もちろん、感謝の心と感謝の行動は、いつも一致する訳ではありません。感謝の気持ち(心)があっても、それを行動として表わすことができなかったという経験は、多くの人がもっていると思います。また、感謝の気持ちをもつことと、感謝を表わすこととは、それぞれ別の働きをもつ可能性もあります。

　このサイトでは、「感謝」という言葉は、感謝の心と行動を含みますが、感謝の心と感謝の行動とを分ける必要があるときには分けて記述します。

　また、「感謝の行動」と似た概念として、「感謝の心によって生じた行動」という概念、言葉があります。それは、感謝を表わす行動だけではなく、感謝の心が原因となって生まれたさまざまな行動を意味します。

　

感謝の核にあるもの―向き合った上での敬意

   これまで、感謝の典型をもとに、感謝の意味について考えてきました。ここでは、単に「感謝」という言葉の意味を探るのではなく、感謝のもつ意義、私たちにとってなぜ感謝が大切なのかについて考えます。

　感謝を表すときによく用いられる「ありがとう」という言葉は、「有り難し」(=まれである、貴重である)に由来するという説があります。感謝には、ものごとを当たり前とする日常性を超えて、「普通ではない」「貴重である」「尊重すべきである」という感覚がその根底に含まれます。

　このことを踏まえた上で、さらに、感謝の性質を考えてみましょう。

　感謝には、自分の幸福が「他」つまり他の人、事物、事柄によってもたらされたという認識が含まれます。そして、先に述べたように、そのことが貴重であるという認識と、相手への敬意がともないます。比喩的な言い方をすれば、相手を一つの人格として認めて向き合い、敬意をもつことといってもよいでしょう。

　このような感謝の性質は、次のような機会に垣間見ることができます。

  ・子どもたちに対する「ありがとう」という言葉は、「よくできました」という誉め言葉とは別の意味をもちます。誉め言葉は、「私のもつ基準に照らしてよくできました」という認定や承認の意味をもちます。それに対して、「ありがとう」という言葉は、子どもたちに、一人の人間としての敬意を伝えることになります。

  ・激しい敵対関係が続き、不幸にも相手に敬意のひとかけらも感じられなくなってしまったときを想像してみましょう。そのようなとき、その相手から何がしかの援助を受けたとしても、感謝の気持をもつためには時間がかかることでしょう。それは、感謝のなかに「敬意」が含まれているからです。むしろそのような人物から助けられたことに屈辱さえ感じるかもしれません。ただし、もし少しでも感謝の気持ちを感じたとき、関係は変わりつつあります。　

　・親しい友人にあらたまった形でお礼や感謝をしたときに、困惑され「みずくさい」という言葉が返ってくることがあります(最近ではこの言葉はあまり使われないのかも知れませんが)。 このような応えの理由は何でしょうか。一つの説明は、感謝が、一つの人格として、いったん自分から切り離された相手に対する感情だからだというものです。つまり、感謝には、相手と自分とをそれぞれ独立した人格として、切り離して認識することがともない、そのことが、相互の一体感に水を差すからだという説明です。蛇足ですが、このような点を考えると、育ててくれた人々からの巣立ちとしての結婚式や卒業式など、感謝は別れのときがよく似合います。​