​ Importancia de las emociones negativas  

   Cuando somos conscientes de haber recibido un favor de otra persona, no solo sentimos gratitud, sino que también tendemos a albergar lo que se conoce como «emociones negativas». Por ejemplo, podemos sentir culpa por haber causado molestias a alguien que nos ha ayudado a superar un fracaso personal.  

    Estas emociones negativas, especialmente el sentimiento de deuda psicológica, se asocian con la depresión y pueden tener un impacto negativo en las relaciones interpersonales (McCullough, Kilpatrick, Emmons y Larson, 2001) (Nota 1).

   Aumentar los sentimientos positivos y reducir los negativos suele parecer deseable para las personas. Sin embargo, experimentar sentimientos negativos puede traer consigo sentimientos positivos y felicidad. Además, algunos investigadores afirman que las experiencias negativas aumentan la felicidad.

    El fundador de la terapia Naikan, Ishin Yoshimoto , declaró lo siguiente hace medio siglo .

    " Cuando reflexionamos, nos avergonzamos de nosotros mismos, y después del arrepentimiento, sentimos gratitud y agradecimiento por la bondad que hemos recibido. La gratitud sin arrepentimiento no es verdadera gratitud. Sólo cuando nos demos cuenta de nuestra propia deslealtad y conozcamos nuestra propia piedad filial podremos ser verdaderamente leales y filiales, y sólo cuando al menos pensemos en ello podrán surgir la verdadera lealtad y la piedad filial." (Yoshimoto, 1946. Nota 2).​

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   La función positiva y de las emociones negativas se ha discutido en muchos campos diferentes.

     En la antigüedad, se dice que el fundador del budismo, Gautama Siddhartha, comenzó su viaje hacia la iluminación renunciando a su posición, provocado por su reconocimiento del sufrimiento del nacimiento, la vejez, la enfermedad y la muerte.

    Incluso hoy en día, varios pensadores e investigadores han discutido la importancia de afrontar la emoción negativa del duelo (Takeuchi, 2009; Yamaori, 2002; Yanagida, 2005). Yanagida (2005) afirma.

    "En mis diversos encuentros siento que los sentimientos de tristeza y las lágrimas son en realidad una fuente de energía que cultiva el corazón, profundiza nuestra comprensión de los demás y nos refresca para vivir el mañana" (Kunio Yanagida, 2005, p. 143). 

　Estas consideraciones sugieren que las "emociones negativas" tienen aspectos tanto positivos como negativos.

  

Cuando las emociones negativas mejoran el bienestar 1 - Desarrollar las relaciones a través de un sentido de deuda psicológica

   Entonces, ¿por qué los sentimientos negativos que se experimentan al darse cuenta de que se ha recibido un favor de otra persona impulsan acciones que mejoran tanto la propia felicidad como la de los demás?  

  Una explicación es que, al igual que los sentimientos positivos de gratitud, los sentimientos negativos también tienen el mismo efecto de ampliar las relaciones sociales.  

  El sentimiento de deuda psicológica conduce naturalmente a acciones de retribución hacia los demás. Además, cuando se añade una conciencia más amplia de las interrelaciones, surge un sentimiento de gratitud hacia un grupo más amplio de personas. De este modo, el sentimiento de gratitud (figura 1, «feeling of debt») puede considerarse una fuerza que profundiza y, en ocasiones, amplía las relaciones con los demás. Y, en última instancia, tiene el potencial de conducir a una mayor felicidad de las personas.
    Por otro lado, cuando no se puede asumir la deuda y la responsabilidad hacia los demás, es posible que se cierren las relaciones con ellos. El aspecto negativo de la deuda ha sido señalado como una posibilidad principalmente por algunos investigadores occidentales. 

   Así pues, el endeudamiento y los sentimientos de deuda pueden tener un impacto bidireccional. 

　La cuestión de si las emociones negativas sirven para cerrar las relaciones con los demás o para mantener y ampliar la interacción con los demás es difícil. Depende de la forma en que se exijan los actos de gratitud en la sociedad y del tipo de apoyo disponible para la carga psicológica provocada por un sentimiento de gratitud.　

　

 Cuando las emociones negativas mejoran el bienestar 2 - Pasar a un nivel superior de gratitud

    Este proceso también se sugiere en la terapia japonesa Naikan. Otro proceso es que los sentimientos negativos se transforman en niveles más altos de gratitud, y los sentimientos transformados de gratitud aumentan el bienestar.

　En primer lugar, las personas se sienten psicológicamente en deuda cuando reciben beneficios de los demás. En segundo lugar, se dan cuenta de que la otra persona sigue apoyándoles, pase lo que pase. Entonces, se vuelven agradecidas e incluso respetuosas con la otra persona.

　Darse cuenta de que uno es una molestia para los demás no es una sensación agradable. Sin embargo, la percepción de que los demás te apoyan crea una emoción positiva de gratitud. Este sentimiento de gratitud va más allá de los sentimientos de culpa o arrepentimiento por haber molestado a la otra persona.

　Figura 1 muestra un diagrama hipotético de sentimientos de gratitud, culpa y arrepentimiento.　　　  

　Aunque todavía en fase especulativa, son posibles los siguientes procesos aproximados.

1. Los sentimientos positivos y negativos de gratitud se producen simultáneamente.
2. Los sentimientos positivos de gratitud conducen al desarrollo de la relación.
3. Parte de las emociones negativas (carga psicológica) promueve la huida de la relación, mientras que otra parte (sentido de obligación de recompensa, reciprocidad) promueve el mantenimiento y desarrollo de la relación.
4. Además, cuando se someten a procesos como el reencuadre positivo, las emociones negativas se transforman en valoraciones positivas, lo que conduce a la expansión y el enriquecimiento de la relación. 

　Por último, señalaré una cuestión pendiente. Se trata de cómo difiere la sensación de felicidad cuando se experimentan emociones negativas a mitad del proceso y cuando no es así. Puede que sea difícil llegar a una conclusión definitiva. En cualquier caso, es seguro que el efecto depende de cómo cambian las percepciones asociadas a las emociones negativas y de cómo es el entorno que promueve ese cambio. 

 

Literatura​

• Greenberg, M.S .(1980). A theory of indebtedness. In K.J. Gergen, M.S .Greenberg, & R.H. Willis (Eds.), Social exchange: Advances in theory and research. (Pp.3-26). New York: Plenum Press.

• McCullough, M.E., Kilpatrick, S., Emmons, RA, & Larson, D. (2001). Is gratitude a moral affect? Psychological Bulletin, 127, 249–266.　

• Takeuchi, Seiichi  (2009). Philosophy of Sorrow. NHK.

• Yamaori, Tetsuo  (2002). Spiritual history of sadness . PHP. In Japanese.

• Yanagida, Kunio  (2005). The power of words, the power of living. Shincho Bunko. In Japanese.

• Yoshimoto, Ishin (1946). Reflection (introspection). Faith Counseling Center 1946.7.12  downloaded 2011.8.29 http://www.naikan.jp/B4-2.html,    In Japanese.

• Washizu,N. (2019). Examination of the effects of gratitude, psychological debt, and "sorry" emotions on psychological well-being and their mechanisms. Doctoral dissertation at Ochanomizu University. In Japanese.

• Washizu, N., & Naito, T. (2015). The emotions sumanai, gratitude, and indebtedness, and their relations to interpersonal orientation and psychological well-being among Japanese university students. International Perspectives in Psychology: Research, Practice, Consultation. 4(3), 209-222.  

• Washizu,N. and Naito,T. (2021). Impact of gratitude and debt on interpersonal relationships-focusing on cognition and motivation for helpers-. Ochanomizu University Human Culture Creation Sciences, 23, 151-159. In Japanese.

• Washizu,N., Naito,T., Harada,M. (2016). Gratitude, the effect of psychological debt on interpersonal orientation and psychological well-being. The Japanese journal of research on emotions, 24 , 1-11. In Japanese.

La versión en español se termina aquí