Desarrollo de la gratitud
(Takashi Naito, Naoko Washizu,2020.8.4 Última actualización 2023.10.20)
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¿Cómo cambia la gratitud con la edad ? ¿Y cuál es el significado de la gratitud en cada momento de la vida ?
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Edad y gratitud
Vivimos en relación con "los demás" durante toda nuestra vida. Nuestras interacciones con los "otros" se amplían y cambian a medida que envejecemos. Las personas afrontan nuevos retos -desafíos del desarrollo- que surgen cada vez (Erikson, 1977,1980). Las actitudes y los comportamientos apreciativos adoptan diferentes formas a medida que abordan los retos evolutivos de cada época.
La Tabla 1 muestra las manifestaciones evolutivas de la gratitud o los temas de gratitud en cada periodo de tiempo (tabla simplificada de Naito y Washizu, 2019, p.81).
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Cuadro 1: Temas de apreciación en las distintas fases de desarrollo
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[Hasta la infancia ] Adquirir palabras y acciones de gratitud y el concepto de gratitud que hay detrás de ellas, es decir, el propósito y la utilidad de la gratitud y los compromisos que implica la gratitud.
[Adolescencia] Exploran quiénes son en el mundo social e histórico, es decir, su "identidad propia". Desde una perspectiva más amplia, reexaminan el significado y la idoneidad de la gratitud que siempre han sentido.
[Adultez] Toman conciencia de su responsabilidad de mantener y desarrollar su familia y su sociedad, así como de su conexión con la siguiente generación. El objeto de la gratitud se amplía desde esta perspectiva.
[Reflexión sobre la vida y el sentido de la vida. Situando la vida en la historia de la sociedad, el mundo y la naturaleza, exploran de nuevo los objetos de la gratitud y las formas en que pueden ser agradecidos.
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Hasta la infancia - aprender "gratitud
El tema de la gratitud en este periodo es aprender a expresar gratitud (con palabras y acciones) y el significado de la gratitud. Sin embargo, esto no significa que en la infancia se adquiera todo un nuevo conjunto de "comportamientos psicológicos" de gratitud.
En primer lugar, el concepto de gratitud presupone diversas capacidades intelectuales y conocimientos, como la comprensión de los motivos de una persona y el reconocimiento de las relaciones causales (véase la página "La estructura de los juicios de gratitud" en este sitio web). Esos materiales de base de la gratitud empiezan a crecer incluso antes de que se aprenda la acción y el significado de la gratitud.
En segundo lugar, la adquisición de la acción y el significado de la gratitud no se completa en la infancia. A lo largo de la vida, la gratitud sigue desarrollándose. Es similar a un juego en el que, después de aprender las reglas del juego y cualificarse para participar en él, uno sigue necesitando destrezas y habilidades para hacerse más fuerte en el juego.
Durante la infancia, se aprenden algunas de las características básicas de la gratitud .
Acciones (palabras) de gratitud
Se cree que los niños empiezan a aprender a partir de rutinas sociales simplistas de gratitud, como "dar las gracias cuando se recibe algo". Parece un aprendizaje sencillo, pero como demuestra el estudio realizado en Estados Unidos de América que se presenta a continuación, no lo es tanto.
Grief y Gleason (1980) observaron a niños de cinco años en un laboratorio para ver si vocalizaban saludos y palabras de agradecimiento cuando estaban con sus padres. Los resultados mostraron que el 86% de los niños expresaban palabras de gratitud cuando sus padres les proporcionaban estímulos o pistas, pero sólo el 7% de los niños expresaban palabras de gratitud cuando éstos estaban ausentes.
Parece que se necesita mucho más aprendizaje del que podríamos imaginar para hacer posibles los actos espontáneos de gratitud en diversas situaciones.
El concepto de gratitud
La gratitud y la acción pueden perfeccionarse aprendiendo las reglas de la gratitud y la finalidad y los efectos de la gratitud.
Estudios anteriores han demostrado los siguientes cambios relacionados con la edad en lo que respecta al concepto de gratitud.
Primera infancia
La gratitud en los niños hasta aproximadamente los primeros años de la escuela primaria tiende a no tener suficientemente en cuenta las intenciones del benefactor o la carga (coste) gastada. Esta forma de dar las gracias evoca imágenes de gratitud cabizbaja, como "te doy las gracias cuando haces algo por mí". Las razones de esta forma de agradecer pueden incluir una consideración inadecuada de la perspectiva de la persona que ha dado el beneficio.
Infancia tardía
En los cursos superiores de la escuela primaria, la intención del benefactor se convierte en un importante factor determinante de si se le está o no agradecido. En otras palabras, cuando el benefactor da un beneficio basándose en su propia intención "en beneficio de la otra persona", y no debido a normas, obligaciones u órdenes de otros, se considera que es merecedor de gratitud. Esto coincide con algunas nociones adultas de gratitud.
También llegan a creer que el grado de gratitud debe variar en función del sacrificio (coste) realizado por el benefactor.
Así, la gratitud hacia "aquellos que voluntariamente te dan beneficios, incluso a un alto coste" será mayor y la relación se fortalecerá. En otras palabras, la gratitud favorece el fortalecimiento de una determinada relación.
Adolescencia — Transformando la Independencia Psicológica y la Gratitud
Hay muchas teorías sobre el momento de la adolescencia, pero aquí asumimos que va desde los primeros años de la adolescencia hasta los últimos de la veintena.
Durante la adolescencia, el mundo social se expande, tanto en percepción como en actividad. El yo y las relaciones interpersonales se ven desde una perspectiva social más amplia. Se explora entonces la posición y la identidad del yo en la sociedad. Estas características de la adolescencia tienen un impacto significativo en la naturaleza de la gratitud.
El comienzo de la adolescencia: replantearse el objeto de la gratitud
Otras personas (padres, amigos, etc.) que antes eran objeto de gratitud pueden cuestionarse si son realmente merecedoras de gratitud: ¿merecen gratitud los beneficios que han recibido hasta ahora, fueron provocados por intenciones altruistas, etc.?
El proceso de cuestionamiento y reevaluación
Inicialmente, el cuestionamiento de la gratitud parte de una perspectiva relativamente estrecha y concreta. En algunos casos, esto va acompañado de desconfianza y rebelión contra los padres (dudas sobre la "crianza por el ego de los padres").
Al reconsiderar el objeto de la gratitud, también se centra más la atención en si se ha respondido de forma acorde con la gratitud.
Cuando se dan cuenta de que ellos mismos no han desempeñado un papel digno del objeto de su gratitud, es probable que se sientan apenados. La investigación de Ikeda (2006) sobre la gratitud hacia las madres entre los adolescentes sugiere un periodo de gratitud autoinculpatoria en el que sienten "pena" hacia sus madres. En otras palabras, se cree que el sentimiento de no haber respondido adecuadamente a los beneficios que han recibido de sus padres produce un "estado psicológico de remordimiento de gratitud hacia sus madres". Nishihira (1990) también señala la característica de la reflexión sobre la dependencia en su descripción del segundo periodo de destete psicológico, aunque hay una ligera diferencia en el momento.
Fin de la adolescencia
A partir de entonces, entran en una sociedad más amplia a través, por ejemplo, del acceso a una profesión, y se les exige que sean independientes en diversos aspectos de forma concreta.
Los beneficios recibidos de otros se entienden en relación causal con las circunstancias sociales e históricas que los sustentan. Por ejemplo, a los beneficios recibidos de los padres se les reconoce un contexto social e histórico que hizo posible ese comportamiento parental, y la gratitud está sujeta a una gama más amplia de objetos de agradecimiento.
Incluso si la gratitud se dirige, en apariencia, a la persona que se ha beneficiado directamente, se hace posible considerar la "devolución" a un abanico más amplio.
Nishihira (1990) sugiere que cuando los adolescentes llegan a apreciar a sus padres, los entienden como individuos que han vivido en el contexto de la historia y viven en la situación actual.
Curiosamente, este proceso -de sentir pena a una gratitud refinada en las etapas posteriores- es similar al proceso de cambio psicológico que se encuentra en la psicoterapia de la introspección. Se sugiere que existen similitudes en el desarrollo de la gratitud.
Edad adulta: responsabilidad y aprecio por la familia y la sociedad
La edad adulta se define aquí como el periodo comprendido entre finales de los 20 y principios de los 60.
Chopik, Weidmann y Purol (2022) analizaron los resultados de una encuesta a gran escala a través de Internet en 88 países, incluido Japón, y descubrieron que, al igual que en todos los países, el rasgo de gratitud (es decir, la tendencia a ser agradecido) aumentaba desde finales de la veintena (25-34 años) hasta principios de la sesentena (55-64 años). (Chopik, Weidmann y Purol, 2022).
Hay varias interpretaciones posibles: ¿tienen las personas de 20 años más oportunidades de tener relaciones sociales estables, como tener una familia o un trabajo, y de ser más conscientes de la contribución de los demás a su bienestar?
Vejez: dar sentido a la vida y apreciarla
La definición de la edad de la vejez y su alcance ha cambiado con el tiempo y también existen diferencias culturales. A los efectos de esta sección, la edad de la vejez se define aproximadamente a partir de los 65 años.
Se dice que la vejez está muy individualizada. Esto se debe a que existen grandes diferencias individuales en el entorno que rodea a las personas de edad avanzada, así como en su salud física. También se observan diferencias entre las fases temprana y tardía de la vejez, así como en la edad muy avanzada. A partir de ellas, nos gustaría considerar las tendencias generales en la vejez.
Cambios cualitativos y mantenimiento cuantitativo
Según el análisis de Chopik et al. (2022), citado anteriormente, las tendencias cuantitativas en el aprecio característico, es decir, la gratitud, no cambian mucho después de la vejez. Sin embargo, en una encuesta realizada a japoneses y japonesas de edades comprendidas entre la adolescencia y los sesenta años, en la que se analizó el tema de la gratitud, se descubrió que los que tenían más de sesenta años estaban más agradecidos que otros grupos de edad por: las pequeñas cosas de la vida cotidiana, el hecho de haber nacido, las bendiciones de la naturaleza, la conexión con la vida las cosas con las que han luchado en el pasado, su entorno, su salud, su destino y su gratitud a Dios o a Buda (Ikeda, 2015).
Se cree que a partir de los 60 años aproximadamente, aunque no se produce un cambio en la gratitud característica como cantidad, sí se produce un cambio cualitativo en el objeto de la gratitud. Más concretamente, se puede interpretar que a partir de los primeros años de la vejez, en la década de los 60, comienza un cambio cualitativo en la gratitud y, como resultado, la gratitud característica, es decir, la tendencia a ser agradecido, puede no disminuir.
Características comunes y retos de desarrollo de las personas mayores
Una característica común de las personas mayores sería el estrechamiento del área en la que son físicamente capaces de ser activas y la conciencia de los límites de sus vidas. En estas condiciones, emprenden retos de desarrollo durante este periodo; Erikson (1950) propuso ocho etapas de desarrollo psicológico a lo largo de la vida (con el tiempo se estableció una novena etapa). En la octava etapa, que corresponde a la vejez, las personas encuentran el sentido de su vida en su contexto sociohistórico y acaban asumiendo la tarea de aceptar la muerte pacíficamente.
Visiones del mundo e historias de vida
En el proceso de búsqueda del sentido de la vida, uno necesita un trasfondo para situar su vida. El trasfondo puede ser una visión física moderna del universo, o una visión de la historia familiar desde los antepasados hasta el presente.
El reto es qué tipo de mundo imaginar y cómo situarse en él. Y el reto es qué agradecer en ese mundo.
Sobre estos puntos, el concepto de trascendencia geriátrica, que está ganando atención en el campo de la gerontología y la geropsicología, es sugerente. La teoría de la trascendencia geriátrica fue propuesta por el sociólogo sueco Tornstam para explicar la relación entre los cambios de valores y el ajuste psicológico que se producen en la vejez. Según la teoría de la trascendencia geriátrica, en la vejez se produce un cambio de una cosmovisión materialista y racional a una cosmovisión más cósmica y trascendente (lo que se denomina trascendencia geriátrica), y dicho cambio de valores y los cambios psicológicos y conductuales asociados contribuyen a mantener y mejorar el bienestar subjetivo en la vejez (Tornstam, 2005).
Se cree que la gratitud está incluida en este proceso.
Por otro lado, en entrevistas geriátricas de trascendencia similares realizadas a ancianos japoneses se observó que, aunque había algunos puntos en común, no tenían una perspectiva cósmica, sino que se referían a sus conexiones con sus familias reales, esposos y esposas fallecidos, y antepasados (Masui, 2016).
Observando los resultados de estos estudios, parece probable que haya dos tipos de personas: las que se posicionan dentro de una cosmovisión abstracta, y las que se orientan hacia su relación con el mundo de los antepasados y los dioses y Buda a través de su relación con muertos concretos. Por supuesto, es probable que se representen muchos otros mundos (Naito & Washizu, 2021).
Se cree que estamos llamados a ayudar a las personas mayores a construir esas narrativas.
Literatura
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Chopik, W. J., Weidmann, R., Oh, J., & Purol, M. F. (2022). Grateful expectations: Cultural differences in the curvilinear association between age and gratitude. Journal of social and Personal Relationships, 39(10), 3001-3014.
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Erikson, E. H. (1950). Childhood and society. NY: Norton.
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Gleason, J. B., & Weintraub, S. (1976). The acquisition of routines in child language. Language in Society, 5(02), 129-136.
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Greif, E. B., & Gleason, J. B. (1980). Hi, thanks, and goodbye: More routine information. Language in Society, 9(02), 159-166.
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Ikeda, Y.(2006). Analysis of Gratitude Toward One's Mother : Adolescents and Young Adults. The Japanese journal of educational psychology, 54,487-497. (in Japanese).
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Ikeda, Y.(2015). Developmental changes regarding objects of gratitude. The journal of Wayou wemen’s university, 55, 65-75.
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Masui, Y.(2016).The overview of studies of gerotranscendence. Japanese journal of geriatrics,53,210-214.
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Naito, T., Washizu, N. (2021). Gratitude to family and ancestors as the source for wellbeing in Japanese. Academia Letters, Article 2436. https://doi.org/10.20935/AL2436.
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Tornstam,L.(2005). Gerotranscendence；A developmental theory of positive aging. Springer Publishing Company, New York.
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